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“告诉你一个秘密……”她附在他耳后，轻轻地说。
“哦，什么？”东方楚要小心看着眼前崎岖的小路，不能摔倒或是颠着她。
“我想做个男人！”萧太清说。
“嗯？”东方楚正握着她纤细的手臂，有些想笑，这丫头一定是烧糊涂了，等她病好了，一定讲给她听，看她羞不羞？有两滴泪在他后颈划过，凉凉的。
“我真想把自己打碎，再捏成一个男人！”萧太清恨恨地说。
“为什么呢？”东方楚低而温柔地问，似乎她是个很小很小的女孩，哄着她。
“我就是个祸害，我不是个好人……”她的话快而铿锵，像是戏台上的锣鼓点，“我爷爷、我父亲，我的叔叔伯伯，喝花酒，抽大烟，捧戏子，家里家外娶了无数的小老婆，一辈子也没做出什么事来，官也做不成，出了事就知道在家里做诗，喝酒，骂人……
我母亲又聪明，才学又高，却不能出门，不能见人，有一肚子的志向不能施展，整天被关在家里和那群小老婆斗来斗去，斗得自己得了痨病，她恨她自己，也恨我，恨我只是个女孩，一点用也没有。
我诗文写得好，她说，‘没有用的，女人好文才的都是妓女，好人家的女儿，写得再好也不能见人！’我女工做得好，她说，‘有什么用？还不是绣花，你能绣出个顶戴花翎来？’我书读得好，她说，‘别说状元了，连秀才也没女人呢！除非是那些发匪，你想去做贼吗？’做什么都没用，做什么都错，
我有一个弟弟，天生就呆傻，话也说不清，可我奶奶见了他，就如同一朵牡丹花，笑着往怀里抱，看都不看我一眼，我做错什么了……我今后决不嫁人，决不生小孩，决不把自己关在囚笼一样的院子里……我决不挖空心思地取悦男人，我要为自己活着……”
她滔滔不绝地说下去，甚至不给东方楚劝慰她的机会，他就这样默默地听着。
这之前，还有这之后，她再没说起过。
她说着，说着。
东方楚于自己的身世也未尝没有感慨：他家祖籍山西，世代经商，算得上是巨富，家规亦多。
他的母亲白秀英不过是父亲东方琰的外室。
东方琰极惧内，因此白秀英母子根本进不了家门。
过年奠祖的时候，母亲带着他，低着头，小心翼翼地穿行在东方家的深宅里，遇到正室的儿女要叫少爷、小姐，还要应对各种突如其来的难堪，母亲从不准他反抗，“不要让你父亲没脸！”
“不要忘了你的身份！”
东方楚以为这些会被淡忘，他忘得了吗？一旦触及，便浮现在脑海，且格外鲜活。
因此，他并不觉得萧太清无病呻吟，或是神经过敏。
近似的遭遇，使他对萧太清有了理解与同情。
他明白她那近乎病态的自尊与要强，源自何处了。
自萧太清加盟后，或许是这个要强的女孩给社里带来了活力，《光华报》水准大增。
东方楚、周拂尘可以腾出手来写政论，针砭时政。
萧太清除排版、编辑外，专作副版。
萧太清为聚拢人气，所作诗、词、曲、赋、小说、杂文等，假各色人等之口出之，妙在模仿男女老幼文字口声，各尽其妙，而且文字笔墨，亦足可观。